A mal formação arteriovenosa é uma lesão congênita, onde forma-se uma coleção anormal de vasos sanguineos se assemelhando a um pequeno "novelo de lã" . Anatomicamente, as artérias, que recebem sangue com alta pressão, ligam-se as veias, por onde circula sangue de baixa pressão, através de pequenos vasos, chamados de capilares. Esses servem para, progressivamente, reduzir a alta pressão sanguinea na transição das artérias para as veias. Isso impede um rompimento da parede dos vasos quando o sangue troca de sistema. Nessa doença vascular, os capilares são inexistentes, ou seja, as artérias ligam-se diretamente as veias. Isso faz com que o sangue circulante mude de sistema sem baixar sua pressão. E o circuito venoso ao receber uma energia maior que sua capacidade de suporte, pode se romper. Isso irá gerar sangramentos possivelmente catastróficos no cérebro.